Ogólna charakterystyka gatunku, pochodzenie i wykorzystanie owczarków belgijskich, rozwój i popularyzacja tych psów, podział rasy na cztery odmiany i ich oficjalne uznanie. Owczarki belgijskie lub owczarki belgijskie to cztery różne typy psów, które mają podobną genetykę i różnią się sierścią i regionem hodowlanym. Są to psy średniej wielkości, dobrze rozmieszczone. Są silne i dobroduszne, są w stanie wytrzymać surowy klimat ich rodzinnej Belgii. Chociaż zwierzęta te są podzielone przez AKC na odrębne rasy, mają wspólną podstawową strukturę układu mięśniowo-szkieletowego i wiele cech fizycznych. Zmiany dotyczą głównie struktury i koloru sierści. Cechą charakterystyczną ich ciała jest kwadratowa i proporcjonalna budowa.
Hodowla i użytkowanie owczarków belgijskich
Starożytne artefakty znalezione w Egipcie i Mezopotamii sprzed ponad 3000 lat p.n.e. potwierdzają, że już wtedy trzymano psy na pastwisku. Wazony o tematyce pasterskiej z Grecji pokazują właśnie takie kły pomagające ludziom w opiece nad stadami. Tak więc owczarek belgijski, który jest typem pasterskim, ma zamierzchłą przeszłość.
W czasach rzymskich niektóre plemiona żyjące na obszarze, który ostatecznie stał się kontynentem europejskim, utrzymywały duże stada zwierząt gospodarskich. Plemię Belgae posiadało psy pasterskie wymienione przez Cezara w jego zapisach, które dokumentują wojny w kontynentalnej Europie. Belgajowie nadali swoją nazwę krajowi Belgii, a Owczarek Belgijski powstał z potrzeby inteligentnego, fizycznie i charakterystycznie silnego zwierzęcia, zdolnego wytrzymać surowy klimat.
W Europie kroniki okresu średniowiecza i renesansu zauważają, że we wsiach zawsze był „pasterz”, który kontrolował i zaopatrywał zwierzęta gospodarskie, które uważano za własność wspólną. Wiadomo, że hodowla bydła jest ważną częścią społeczności. To właśnie pies pomagał pasterzowi w opiece nad stadem, towarzyszył mu na pastwiska i z powrotem, zapewniał bezpieczeństwo i wsparcie w uporządkowanej grupie w okresie „podróży”.
Z biegiem czasu kły poprawiły się pod względem umiejętności i wyglądu. Owczarek belgijski, jaki znamy dzisiaj, zaczął być dokumentowany w XVII wieku. Reprodukcja francuskiego szkicu z tego okresu znajduje się w wydanej w 1923 roku książce Owczarek niemiecki w słowach i obrazach Von Stefanitza (twórcy owczarka niemieckiego) i przedstawia owczarki belgijskie, które różnią się od podobnych gatunków w regionie.
Również przedstawicieli rasy można znaleźć w pismach z XVIII i XIX wieku, w książkach publikowanych dla tych, którzy hodowali duże stada bydła i byli wówczas uważani za „dżentelmenów rolników”. Na Zachodzie, w Ameryce, można znaleźć te same informacje. George Washington był poważnym udziałowcem i stworzył wiele podręczników zawierających informacje o „prawidłowym” hodowli.
Jednak psy pasterskie jako grupa nie były uważane za psy szlacheckie. Arystokracja starej Europy nie trzymała ich w swoich żłobkach, a ich panie nie miały ich jako zwierząt domowych. Owczarek belgijski nie był inny. Jest to rasa pracująca i jako taka była utrzymywana przez społeczną klasę chłopską. W tym przypadku zarówno owczarek belgijski, jak i jego właściciel uznano za mało wartościowe. Dlatego te kły są mniej udokumentowane niż psy, na które szlachta spędzała czas i finanse.
Historia rozwoju owczarka belgijskiego
Z zachowanych kronik wynika, że Belgowie na ogół stosowali powszechną we Francji metodę wypasu. W historii wiele krajów okupowało Belgię. Podczas tych lat okupacji sąsiednie państwa będą używać na tym terenie własnych gatunków psów pasterskich. Stały się one powszechnie znane jako kontynentalne i obejmowały: owczarki niemieckie, francuskie, holenderskie i belgijskie. Ostatecznie w 1831 roku Belgia została uznana za niepodległe państwo.
Społeczeństwo europejskie i ostatecznie społeczeństwo amerykańskie zaczęły się zmieniać wraz z nadejściem rewolucji przemysłowej. Wprowadzono koleje, fabryki i inne nowe technologie. Rozprzestrzeniła się urbanizacja, pozostawiając ogromne połacie ziemi nienadające się do uprawy i hodowli zwierząt. Wiele osób zrezygnowało z rolnictwa jako sposobu na życie. Jednak niektórzy rolnicy nadal żyli po staremu. Ci ludzie nadal używali owczarków belgijskich, tak jak przed laty.
Pod koniec XIX wieku nastąpił wzrost nacjonalizmu w Europie. Wiele krajów europejskich chciało mieć narodową rasę psów charakterystyczną dla ich ojczyzny. Te stany zaczęły rozwijać gatunki według precyzyjnych standardów, które oddzielałyby je w zależności od przynależności do danego kraju. W Brukseli 29 września 1891 roku powstał Club du Chien de Berger Belge (CCBB) czyli Klub Owczarka Belgijskiego.
Później, w listopadzie 1891, profesor Adolph Reul z Weterynaryjnej Szkoły Medycznej zebrał 117 okazów psów pasterskich z okolicznych terenów, aby je zbadać w celu znalezienia szczególnej unikalnej rasy regionu. Odkrył, że istnieje wystarczająca jednorodność między okazami, aby zapewnić, że rzeczywiście istnieje naturalny typ stadny w regionie, który wykazywał zasadniczo spójne cechy fizyczne.
Zauważył jednak również pewne zróżnicowanie w rodzaju sierści, fakturze i kolorze w zależności od konkretnego obszaru rozwoju psa. W 1892 r. powstał wzorzec owczarka belgijskiego. Jego kryteria rozpoznawały odmiany o długiej, krótkiej i grubej sierści.
Psy użyte w badaniu podzielono na kategorie według odmian fizycznych i nazw, które odnoszą się do obszaru, w którym są najczęściej spotykane. Długowłosy czarny gatunek był znany jako „Groenendael”, długowłosy płowy „Tervuren”, krótkowłosy płowy „Malinois” i grubowłosy krótkowłosy „Laekenois”.
CCBB po raz pierwszy zwrócił się do Societe royale saint-hubert (SRSH), Belgijskiego Związku Kynologicznego, w 1892 roku, aby uznać wyjątkowość rasy. CCBB odmówiono tej pierwszej prośbie i wymagało trochę pracy i solidniejszej organizacji, zanim można było rozpoznać owczarka belgijskiego. Do takiego zdarzenia doszło w końcu w 1901 roku.
Wraz ze wzrostem popularności tych psów, hodowcy belgijscy chcieli konkurować z sąsiednimi krajami iw rezultacie zaczęli porzucać wymagania pracy owczarka belgijskiego. Ich "wygląd" zmienił się na takie cechy jak wygląd, co dało psu przewagę na wystawie. Z tego powodu Owczarek Belgijski podzielił się na dwa typy: psy długowłose były częściej wykorzystywane na zawodach, a krótkowłose jako zwierzęta robocze.
Nicholas Rose z Groenendael przypisuje się stworzeniu szkółki, która będzie podstawą dzisiejszej czarnej odmiany groenendael. W tym czasie nadal trwały próby wypasu owczarka belgijskiego. Luis Huygebart, członek grupy odmian malinois, twierdził, że tego typu próby były niewłaściwe, ponieważ w Belgii było niewiele owiec.
Ten człowiek zakwestionował kontrole przeprowadzane na rasie CCBB. Zasugerował, że w przypadku psów pasterskich wymagane są trzy cechy. To umiejętność wyróżniania się w zawodach posłuszeństwa, wysoka inteligencja i silna lojalność.
Dzięki niemu powstały nowe wymagania dotyczące testowania owczarka belgijskiego. Ocenili zdolności i umiejętności gatunku, w tym niektóre ćwiczenia. Mianowicie: skakanie przez wysokie lub długie przeszkody, pływanie oraz testy posłuszeństwa. Do tego czasu odmiana była zawsze chwalona jako doskonała, ale po wynikach tych nowych testów stało się jasne, że ich możliwości były znacznie wyższe.
Popularyzacja rasy Owczarek Belgijski
Owczarek belgijski stał się znany z zaradności, łatwości uczenia się i wysokiej inteligencji podczas nauki. Kiedy ludzie uznali, że ta wszechstronna rasa jest w stanie dobrze wykonywać różne obowiązki, zainteresowanie nią wzrosło. Gatunek nabrał nowego celu, przewyższając swoje obowiązki pasterskie, za które w przeszłości był wysoko ceniony.
Owczarek belgijski był pierwszym psem używanym w pracy policyjnej przez belgijskich funkcjonariuszy organów ścigania. W marcu 1899 roku trzy psy pracowały razem z oficerami w Gandawie. Na początku XX wieku belgijscy celnicy zabierali te psy na patrole graniczne. Bardzo chwalono ich zdolność do pomocy w łapaniu przemytników.
Owczarek belgijski po raz pierwszy pojawił się w Ameryce w 1907 roku, kiedy przybył tam pies typu Groenendael. W 1908 r. departamenty policji w Paryżu i Nowym Jorku zatrudniały owczarki belgijskie wśród swoich funkcjonariuszy patrolowych. Rozpoczęły się próby psich zaprzęgów, w których podobne psy i ich przewodnicy zaczęli regularnie zdobywać nagrody. Wraz ze wzrostem popularności tych testów rasa zdobywała coraz więcej nagród.
W latach 1908-1911 owczarki belgijskie wygrywały wystawy i konkursy, bardziej popularne były groenendael i malinois. Ich wizerunki zaczęły pojawiać się mniej więcej w tym czasie w księgarniach w takich krajach jak Ameryka, Kanada, Szwajcaria, Argentyna i Brazylia. W 1912 AKC rozpoznała tę rasę, która obejmowała cztery odmiany. Pierwsze okazy zarejestrowane w AKC zostały sprowadzone przez Hossa Hansensa z Norfolk i Harrisa z Long Island.
Wraz z wybuchem I wojny światowej owczarek belgijski znalazł kolejne powołanie w służbie ludziom. Jej przedstawiciele brali udział w różnych działaniach wojennych. Rasa sprawdziła się jako przystosowana do tej usługi. Pies znakomicie niesie wiadomości na polu bitwy, nosi bagaż i sprzęt, a także doskonale sprawdza się w wykonywaniu obowiązków w Czerwonym Krzyżu i karetkach pogotowia.
Dzięki udanej manifestacji w okresie wojennym sława i popularność owczarka belgijskiego rosły. Ugruntowała swoją pozycję jako pracowita, odważna, silna i lojalna towarzyszka. Rejestracje AKC odzwierciedlały ten sentyment, a gatunek znalazł się w pierwszej piątce psów AKC pod koniec lat dwudziestych. Belgian Shepherd Dog Club of America (BSCA) powstał w 1924 roku. Wkrótce po jej utworzeniu BSCA została członkiem klubu AKC.
W tej samej dekadzie AKC zaczęła zdawać sobie sprawę, że rasa ma dwie różne odmiany. Imię Groenendael zostanie nadane wszystkim owczarkom belgijskim o długiej sierści w dowolnym kolorze, a te o krótkiej sierści będą znane jako Malinois.
Po I wojnie światowej Wielki Kryzys odciśnie swoje piętno na Ameryce. Jej niszczycielskie konsekwencje nie tylko zniszczą cały naród, ale także nie pozostawią czasu ani środków na hodowlę psów. W tym czasie rozwiązano BSCA. Po tych tragicznych wydarzeniach liczba zarejestrowanych owczarków belgijskich była tak niska, że AKC usunęła rasę z klasy Herding na wystawach w latach 30. i 40. XX wieku i umieściła ją w klasie ras różnych. II wojna światowa nadal siała spustoszenie na Zachodzie iw tym czasie zainteresowanie tą odmianą w Stanach Zjednoczonych było niewielkie.
Po Wielkim Kryzysie i obu wojnach światowych ludzie zaczęli robić postępy. Przetrwanie nie było już problemem, a gdy rząd i jednostki wznowiły odbudowę ze zniszczeń, powoli powróciły dawne sposoby życia. Odnowili zainteresowanie ich dawnymi hobby, w tym hodowlą psów. Reprodukcja owczarka belgijskiego została wznowiona, a zarejestrowany groenendael zaczął rosnąć.
W latach czterdziestych wszystkie rejestracje Malinois w AKC ustały. Zmieniło się to, gdy John Crowley sprowadził dwa i założył hodowlę Nether Lair. Zaczął wystawiać swoje psy i ponownie przywrócił zainteresowanie gatunkiem. Utworzono kilka innych organizacji, aby hodować tę odmianę owczarków belgijskich.
W 1947 Rudy Robinson założył szkółkę do hodowli i promocji gatunku Groenendael o nazwie „Kandyd”. Wraz ze wzrostem populacji rasy i rosnącym zainteresowaniem różnymi typami owczarków belgijskich, w 1949 roku powstał drugi Klub Owczarka Belgijskiego w Ameryce.
Dalszy import gatunków tervuren miał miejsce w 1953 i 1954 roku. W 1958 roku tytuł wywalczył pasterz typu tervuren. Ten importowany gatunek zaczął przyćmiewać groenendael w Ameryce, ale BSCA niechętnie go rozpoznał.
Podział Owczarków Belgijskich na cztery odmiany i ich rozpoznanie
Standard AKC dla owczarka belgijskiego nie został zmieniony ani dostosowany od czasu jego założenia w latach dwudziestych, ale w tym czasie dopuszczał tylko typy Groenendael i Malinois. Niektórzy hodowcy oskarżyli właścicieli tervurenów o krzyżowanie dwóch istniejących linii w celu wytworzenia nowego, odnoszącego sukcesy gatunku. Fani groenendael poprosili AKC o oddzielenie ras.
W odpowiedzi na petycję hodowców Groenendael AKC wysłało ankietę do zarejestrowanych właścicieli owczarków belgijskich, aby określić ich poglądy w tej sprawie. ACC starało się zebrać informacje na temat przemyśleń hodowców na temat standardów wyglądu i tego, czy selekcja „międzyrodzinna” jest akceptowalna. W lipcu 1958 AKC otrzymała wyniki sondażu, a rada dyrektorów głosowała za oddzielnymi opcjami. Groenendael zachował nazwę „owczarek belgijski”. W Malinois i Tervuren na początku ich nazw dodawany jest termin „Belgijczyk”. W ten sposób wyróżniono trzy typy na odrębne, ale pochodzące z Belgii.
Nie była to jedyna zmiana w belgijskiej społeczności owczarków. BSCA zachowało swoją nazwę i pozycję jako orędownik różnorodności Groenendael. W 1959 Bob i Barbara Krohn założyli American Belgian Tervuren Club (ABTC). Obecnie belgijski malinois jest nadal rzadkością. Do lata 1959 AKC zatwierdziła trzy różne standardy dla gatunków owczarków belgijskich.
Podczas gdy coraz popularniejszy typ groenendael wkrótce zyskuje na znaczeniu swoich rywalizujących odmian, tervuren od kilkudziesięciu lat może pochwalić się bardziej konsekwentnym sukcesem w testach posłuszeństwa i wyglądu niż jakikolwiek inny owczarek belgijski. Malinois nadal zyskuje uwagę i sławę w dziedzinie pracy i „składek” w dziedzinie egzekwowania prawa. Ten typ psa pasterskiego był używany jako pomocnik w patrolowaniu i wykrywaniu bomb oraz w działaniach poszukiwawczo-ratowniczych.
W 2010 roku dokonano kolejnego wyróżnienia we wzorcach rasy Owczarek Belgijski. Uważa się, że laekenois jest najstarszym i najrzadszym. AKC postanowiła wyróżnić go jako odrębną odmianę owczarków belgijskich. Po dodaniu Laekenois rasa została podzielona na cztery odmiany, z których każda jest wyjątkowa i posiada własny typ.
Historia wszystkich czterech gatunków owczarka belgijskiego jest bardziej ze sobą związana niż oddzielna. Każda z nich powstawała i rozwijała się przez cały czas wraz z innymi. W wielu krajach, w tym w rodzimej Belgii, owczarek belgijski pozostał czterema odmianami tej samej rasy. Jednak AKC nie jest osamotniona w rozpoznawaniu tych psów jako izolowanych. Australijski National Kennel Club i New Zealand Kennel Club również popierają to stanowisko. Na liście najpopularniejszych psów w Acroli 2010: Groenendael - 116., belgijski Tervuren - 108. i belgijski Malinois - 76..
